Reakcja ta polega na addycji wody do cząsteczki alkinu w obecności katalizatora, którym są jony Hg2+ w środowisku kwasowym. Jej przebieg można podzielić na dwa etapy:
- w pierwszym następuje klasyczna addycja zgodnie z regułą Markownikowa i powstaje enol, czyli alkohol z wiązaniem podwójnym
- są to jednak związki nietrwałe, dlatego w drugim etapie reakcji spontanicznie ulegają tautomeryzacji z utworzeniem cząsteczki ketonu (lub aldehydu w przypadku acetylenu jako substrat)
Hydratacja propynu z utworzeniem cząsteczki acetonu:
Persona, Dymara, Chemia Repetytorium. Wyd. Medyk, Warszawa 2012
Metoda stosowana jest wyłącznie do alkinów terminalnych (powstają wtedy ketony metylowe) oraz alkinów symetrycznych, gdyż w innym wypadku otrzymuje się mieszaninę dwóch różnych produktów. Reakcja została nazwana na cześć rosyjskiego chemika Michaiła Kuczerowa, który odkrył ją w 1881 roku.