Aldehydy utleniają się do kwasów karboksylowych bardzo łatwo pod wpływem wielu różnych substancji, np. odczynnik Tollensa, Trommera, Jonesa, HNO3, KMnO4, itd.
Inaczej sytuacja wygląda z ketonami. Brak atomu wodoru przyłączonego do karbonylowego węgla powoduje, że są one niezwykle oporne na działanie utleniaczy. Reakcji ulegają dopiero w drastyczniejszych warunkach (np. gorący alkaliczny roztwór KMnO4). Zerwane zostaje wówczas wiązanie C–C sąsiadujące z grupą karbonylową i powstaje mieszanina kwasów karboksylowych. Użyteczność tej reakcji ogranicza się wyłącznie do symetrycznych ketonów.